Het oude Peru was de bron van de grote beschaving van de Andes, het Inca rijk, omver geworpen door de Spanjaarden in 1533. In 1821 werd de onafhankelijkheid verklaard, nadat de bewoners de Spanjaarden het land uitknikkerden.
Na jaren van militaire dictatuur werden in 1980 verkiezingen gehouden. Maar ook hier heerst nog steeds armoede en zelfs guerrilla activiteiten tegen de regering van Alberto Fujimori (sinds 1990 aan de macht). In 2000 werd hij afgezet na internationale druk en corruptie schandalen. De huidige president heet Alejandro Toledo, maar ook zijn partij wordt beschuldigd van verkiezingscorruptie.